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Dolor en el automovilismo: falleció Gordon Johncock, histórico piloto de Indianápolis
El vencedor de la Indy 500 tuvo una extensa trayectoria en el automovilismo estadounidense y dejó una huella marcada por triunfos, récords y cinco ingresos al Salón de la Fama.
Gordon Johncock falleció este 28 de septiembre de 2026 a los 90 años en su casa de South Branch, Michigan. El dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis y campeón de la USAC en 1976 fue una de las figuras más reconocidas de una época dorada del automovilismo de monoplazas estadounidense.
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Su relación con los vehículos comenzó desde muy pequeño. Nacido el 5 de agosto de 1936 en Hastings, Michigan, manejó un tractor John Deere a los cinco años en la granja familiar. A fines de los 50 inició su carrera deportiva en los super-modifieds del Medio Oeste y en 1958 consiguió su primera victoria en una competencia de 500 vueltas disputada en un óvalo de un cuarto de milla en Galesburg.
En 1964 estableció un récord mundial sobre media milla en el Winchester Speedway y un año después llegó su estreno en el Indianapolis Motor Speedway. En aquella edición compartió pista con debutantes de la talla de Mario Andretti y Al Unser, y terminó quinto con un roadster de motor delantero, un resultado que posteriormente adquiriría un valor histórico.
Su consagración en Indianápolis llegó en 1973. Al volante de un auto preparado bajo la estructura de U.E. "Pat" Patrick y con George Bignotti como jefe de mecánicos, lideró 64 vueltas y se quedó con una edición marcada por las interrupciones y la lluvia, que obligaron a extender la competencia durante tres días.
La segunda conquista llegó nueve años después. En 1982, con George Huening a cargo de la preparación, protagonizó un duelo memorable con Rick Mears. La diferencia en la bandera a cuadros fue de apenas 0,16 segundos, entonces el margen más pequeño registrado en la historia de las 500 Millas de Indianápolis.
Un campeón con 25 victorias y 20 poles
Durante sus 261 participaciones en carreras de IndyCar, Johncock acumuló 25 victorias, 20 pole positions y 51 podios, además de conquistar el Campeonato Nacional de la USAC en 1976. Sus dos triunfos en las 500 Millas de Indianápolis, en 1973 y 1982, fueron las conquistas más destacadas de una trayectoria que también incluyó éxitos en diferentes tipos de circuitos.
Su versatilidad le permitió ganar en trazados mixtos frente a figuras como Dan Gurney, mientras que a comienzos de 1977 alcanzó registros no oficiales superiores a las 200 mph en Indianápolis. También participó en tres ediciones de las 500 Millas de Daytona de NASCAR.
Aunque había anunciado su retiro, volvió a Indianápolis en 1991 y terminó sexto a los 54 años. Su última participación llegó en 1992, cuando con 55 años se convirtió en el segundo piloto de mayor edad en disputar la histórica competencia.
Su vida alejada del automovilismo
Fuera de las pistas, mantuvo durante décadas su vínculo con la agricultura y la actividad forestal. Desde 2010 estuvo al frente de Johncock Forestry Products, en South Branch. Su trayectoria también fue reconocida con ingresos al Salón de la Fama del Deporte de Michigan, el del Indianapolis Motor Speedway, el Internacional del Automovilismo, el de Estados Unidos y el de la USAC.
Le sobreviven su esposa Sue, con quien estuvo casado durante 36 años; sus cinco hijos de su primer matrimonio con Jane, Peggy, Patsy, Pamilee, Wally y Gordon Jr.; su hijastra Valerie Heffelbower; además de 12 nietos, 17 bisnietos y un tataranieto.
