Fórmula 1
A 50 años del terrible accidente de Niki Lauda que conmocionó a la Fórmula 1
Un día como hoy, pero de 1976, Niki Lauda protagonizó un espectacular accidente en el Gran Premio de Alemania. Sufrió graves quemaduras y llegó a recibir la extremaunción, pero regresó a competir apenas 42 días después.
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Se cumplen 50 años de uno de los accidentes más recordados en la historia de la Fórmula 1. El 1° de agosto de 1976, Niki Lauda perdió el control de su Ferrari en el peligroso trazado de Nürburgring, impactó contra las defensas y quedó atrapado entre las llamas. Su vida corrió serio peligro, pero el austríaco fue protagonista de una recuperación extraordinaria y volvió a correr poco más de un mes después.
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La temporada 1976 de Fórmula 1 tenía a Niki Lauda como gran protagonista. El austríaco era el campeón vigente, había ganado cinco de las primeros Grandes Premios y lideraba con contundencia el campeonato al volante de la Ferrari 312T2. Pero llegaba el Gran Premio de Alemania y fue un antes y un después.
La competencia se llevó a cabo en el mítico circuito de Nordschleife de Nürburgring, un trazado con más de 22 kilómetros que combinaba curvas rápidas, desniveles, escasos sectores de escape y condiciones climáticas cambiantes. Lauda había advertido sobre sus peligros y hasta puso sobre la mesa no correr allí debido a las deficiencias de seguridad, pero la mayoría de los pilotos decidió disputar la prueba.
La carrera empezó con la pista húmeda. Lauda largó con neumáticos para lluvia, aunque al terminar la primera vuelta entró a boxes para colocar gomas para piso seco. Luego, perdió el control de su Ferrari y ahí comenzó el drama.
El auto pegó violentamente contra las barreras, regresó a la pista y fue embestido por los vehículos de Brett Lunger y Harald Ertl. La Ferrari se incendió inmediatamente y Lauda quedó atrapado en el habitáculo, expuesto al fuego y a los gases tóxicos.
Lunger, Ertl, Guy Edwards y Arturo Merzario detuvieron sus autos para intentar rescatarlo. Merzario logró liberar el cinturón de seguridad y, con la colaboración de los demás pilotos y los auxiliares, sacó al austríaco de la Ferrari. Su intervención fue determinante para salvarle la vida.
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Lauda sufrió quemaduras de primer a tercer grado en la cabeza y las manos, además de graves daños pulmonares por haber inhalado humo y sustancias tóxicas. Su estado fue tan delicado que un sacerdote llegó a administrarle la extremaunción. Contra todos los pronósticos, empezó una milagrosa recuperación.
Apenas 42 días después del accidente, Lauda volvió a la Fórmula 1 para disputar el Gran Premio de Italia en Monza. Todavía llevaba vendajes, tenía dificultades para ponerse el casco y sus heridas no habían cicatrizado por completo. A pesar de todo, terminó cuarto y sumó puntos fundamentales para el campeonato.
El austríaco llegó a la última fecha, en Japón, con posibilidades de gritar campeón, pero decidió abandonar debido a la intensa lluvia y a la falta de visibilidad. James Hunt fue tercero y se quedó con el título por apenas un punto. Lauda recuperó la corona en 1977 y volvió a ser campeón en 1984.
