Fórmula 1
Christian Horner reveló que Red Bull recibió presiones para favorecer a Max Verstappen sobre Checo Pérez
El exjefe del equipo reconoció que el entorno del neerlandés pidió orientar el desarrollo del RB18 hacia sus preferencias de conducción, luego de un comienzo de 2022 en el que el mexicano llegó a competir de igual a igual.
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Christian Horner volvió a referirse a una de las controversias que marcaron la convivencia entre Max Verstappen y Sergio Pérez en Red Bull. Durante una entrevista con el podcast High Performance, el exdirector de la escudería admitió que recibió presiones para adaptar el desarrollo del monoplaza de 2022 a las características de manejo del neerlandés.
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La revelación se produjo durante la gira promocional de su libro y reavivó el debate sobre el lugar que ocupó el piloto mexicano dentro del equipo. En aquel campeonato, Pérez comenzó la temporada con un rendimiento competitivo que lo acercó a Verstappen, aunque la evolución técnica del auto terminaría modificando el panorama.
La condición que Horner le planteó a Checo Pérez
Horner también recordó las conversaciones que mantuvo con el mexicano antes de su llegada a Red Bull para la temporada 2021. Pérez buscaba una oportunidad para continuar en la Fórmula 1 después de que Racing Point, futuro Aston Martin, decidiera prescindir de sus servicios pese al contrato que tenían acordado.
En ese contexto, el británico explicó que le dejó en claro cuál sería el papel esperado de su nuevo piloto dentro de la estructura de Milton Keynes: "Sergio no tenía contrato. Estaba hablando con Sauber para el año siguiente y le dije: 'Mira, tienes que aceptar que este equipo está orientado a intentar ganar un Campeonato del Mundo con Max como piloto principal", relató.
El entonces responsable de Red Bull sostuvo que Pérez tendría libertad para buscar sus propios resultados, pero que debía estar dispuesto a respaldar a su compañero cuando las circunstancias lo exigieran.
"Siempre y cuando aceptes eso desde el principio, si estás en posición de ganar una carrera por lo que hagas en la pista, perfecto. Pero, si no lo estás, se te pedirá que apoyes a tu compañero de equipo, porque esa es nuestra mejor manera de vencer a Mercedes", agregó.
Según Horner, la posibilidad de incorporarse a una escudería competitiva fue determinante para que el mexicano aceptara esas condiciones. "Él estaba desesperado por firmar el contrato, porque eso significaba entrar en un coche y en un equipo de primer nivel. Sentía que, después de su etapa en McLaren, nunca volvería a tener esa oportunidad", explicó.
Cómo el RB18 terminó favoreciendo a Checo Pérez
El desarrollo del monoplaza de 2022 también tuvo un antecedente particular. De acuerdo con Horner, el trabajo realizado por Alexander Albon como piloto de reserva durante la temporada anterior contribuyó a que el RB18 tuviera características que inicialmente favorecieron a Pérez.
Mientras Red Bull concentraba sus principales recursos en la lucha por el título de 2021 frente a Lewis Hamilton, el tailandés trabajó en la simulación y el desarrollo del auto que se utilizaría al año siguiente.
"Durante el 2021, Alex Albon hizo un trabajo impresionante en segundo plano desarrollando el auto de '22, porque la mayor parte del enfoque estaba en el auto del '21, desarrollándolo hasta el último momento. Y Alex había desarrollado ese auto, y estaba muy adaptado a su estilo de manejo, que es una forma mucho más clásica de conducir, probablemente más parecida a la de Sergio Pérez o a la de Daniel (Ricciardo)", detalló Horner.
Ese comportamiento inicial del RB18 permitió que el mexicano encontrara sensaciones positivas al volante. Durante las primeras carreras de 2022, Pérez consiguió la pole position en Yeda, ganó el Gran Premio de Mónaco y sumó otros podios que lo mantuvieron cerca de la pelea por el campeonato.
La situación era diferente para Verstappen, que tuvo dificultades para adaptarse al comportamiento del auto en el comienzo de la temporada: "Cuando empezamos la temporada 2022, si recuerdas, Max Verstappen odiaba el auto, tenía demasiado subviraje. Y Sergio, con esa previsibilidad, de repente estaban ganando una carrera cada uno y estaban mucho más cerca al inicio de ese año", recordó el británico.
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La presión del entorno de Verstappen para cambiar el desarrollo
El escenario comenzó a modificarse después del triunfo de Pérez en Mónaco, cuando el mexicano ya había conseguido una renovación contractual con Red Bull. Según el relato de Horner, fue entonces cuando recibió indicaciones del entorno del neerlandés para cambiar la dirección del desarrollo técnico.
La conversación se produjo durante el Gran Premio de Azerbaiyán, la siguiente cita del calendario. El objetivo era orientar el comportamiento del monoplaza hacia las preferencias de Verstappen, que necesitaba recuperar mejores sensaciones al volante.
La declaración de Horner vuelve a poner el foco en cómo las decisiones técnicas de Red Bull influyeron en la relación deportiva entre sus dos pilotos. Pérez había encontrado en el RB18 un auto que se adaptaba a su estilo de conducción, pero el equipo debía decidir qué dirección seguir para sostener sus aspiraciones al campeonato.
Aunque el mexicano continuó consiguiendo victorias y podios durante su etapa en la escudería, Verstappen terminó consolidándose como la principal referencia del equipo. Las palabras de Horner aportan ahora nuevos detalles sobre las presiones internas y las prioridades que marcaron el desarrollo del auto en una temporada clave para Red Bull.
