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Del puesto 24 al Top 10: Max Verstappen remontó 15 posiciones y terminó noveno en el GT World Challenge en Portimão
El tetracampeón de Fórmula 1 sufrió un duro contratiempo antes de subirse a su Mercedes-AMG GT3, pero logró recuperarse con una destacada actuación en los últimos minutos de competencia en Portugal.
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Max Verstappen volvió a demostrar su enorme talento al volante, esta vez lejos de la Fórmula 1. El neerlandés fue uno de los grandes protagonistas de las 3 Horas de Portimão, última fecha del GT World Challenge Europe, donde consiguió una impresionante remontada en los minutos finales de la competencia. A pesar de una penalización que condicionó a su equipo, logró avanzar del puesto 24 al noveno en apenas 43 minutos.
El tetracampeón del mundo compartió el Mercedes-AMG GT3 N.º 3 del Verstappen Racing con Ben Barnicoat y Chris Lulham. El equipo había mostrado un buen rendimiento durante buena parte de la carrera y, después de largar desde la zona media del pelotón, consiguió avanzar hasta meterse en la pelea por los cinco primeros lugares.
Sin embargo, una maniobra de Lulham cambió por completo el panorama. Luego de un relanzamiento tras un período de Safety Car, el británico golpeó al Mercedes de Luca Stolz mientras disputaban el quinto puesto y provocó su trompo. Como consecuencia, los comisarios deportivos sancionaron al equipo con un drive-through, una penalización que obligó a pasar por boxes y terminó con sus aspiraciones de conseguir un resultado entre los principales protagonistas.
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La sanción llegó en el peor momento, justo antes de que Verstappen tomara el volante para disputar el último tramo de la competencia. Cuando finalmente se subió al Mercedes, faltaban solamente 43 minutos para la bandera a cuadros y el auto había caído hasta el puesto 24 de la clasificación general.
El desafío parecía enorme. Con buena parte de la carrera ya disputada, el neerlandés tenía muy poco margen para recuperar posiciones y acercarse nuevamente al Top 10. Pero lejos de resignarse, salió a pista decidido a aprovechar cada oportunidad.
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Y fue allí donde comenzó su gran remontada. Verstappen mostró un ritmo destacado, protagonizó varios sobrepasos y comenzó a escalar posiciones, dejando en evidencia su capacidad para adaptarse a una competencia completamente diferente a las que disputa habitualmente en la Fórmula 1.
Ni siquiera una nueva intervención del Safety Car, que redujo el tiempo disponible para avanzar, pudo impedir que continuara su recuperación. En los minutos finales siguió ganando terreno y consiguió meterse entre los diez mejores, superando incluso a Arthur Leclerc, hermano del piloto de Ferrari.
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Finalmente, Verstappen terminó noveno en la clasificación general y quinto dentro de la clase Pro. De esta manera, recuperó nada menos que 15 posiciones en el clasificador desde que tomó el volante, en una actuación que adquirió todavía más valor por el escaso tiempo que tuvo para conseguirlo.
Aunque la penalización de su compañero lo dejó sin posibilidades de luchar por las posiciones de privilegio, el tetracampeón de Fórmula 1 consiguió transformar una situación muy complicada en una destacada recuperación. No hubo podio ni victoria, pero sí una demostración de velocidad que lo convirtió en uno de los protagonistas del cierre de la carrera.
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La victoria en Portimão quedó en manos del Mercedes-AMG GT3 N.º 17 del equipo GetSpeed, conducido por Ralf Aron, Maximilian Götz y Fabian Schiller. Por su parte, Valentino Rossi, otra de las grandes figuras presentes en la competencia, finalizó 50° con el BMW N.º 46 del Team WRT.
Tras esta participación en el GT World Challenge Europe, Verstappen volverá a concentrarse en la Fórmula 1, que tendrá continuidad el próximo fin de semana con el Gran Premio de Estados Unidos, en el Circuito de las Américas de Austin.
