Cuarta visita de la Fórmula 1 a Las Vegas

Este fin de semana, la Fórmula 1 llega a Las Vegas por cuarta vez. Tras dos eventos celebrados en un circuito montado alrededor del Caesars Palace en 1981 y 1982, el año pasado el Gran Premio encontró un nuevo hogar en la capital mundial del entretenimiento, con un trazado que utiliza parte del famoso Strip, del cual toma su nombre.

 El Gran Premio de Las Vegas es la tercera ronda de este año que se celebra en Estados Unidos, después de Miami y Austin. Tras el circuito de Spa-Francorchamp, que mide 7.004 kilómetros, el trazado de Nevada es el segundo más largo del calendario, con 6.201 kilómetros. Cuenta con 17 curvas que se recorrerán más de 50 veces durante la carrera. Es un circuito de alta velocidad, con tres rectas y velocidades máximas que el año pasado alcanzaron los 350 km/h, ofreciendo varias oportunidades de adelantamiento, especialmente en la curva 14.

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Este año, la acción en pista comienza nuevamente el jueves con dos sesiones de entrenamientos libres, dando inicio al evento que culminará con la carrera el sábado por la noche, completamente iluminada por focos. Hay otros eventos que también se realizan de noche, como Bahréin, Arabia Saudita, Singapur, Qatar y Abu Dabi, pero ninguno experimenta una caída de temperatura tan pronunciada entre el día y la noche como el de este fin de semana. Esto se debe a la ubicación de la ciudad en el desierto de Mojave, mientras que los otros cuatro circuitos están cerca del mar. Además, la fecha de noviembre descarta el clima más típico de primavera o verano que se disfruta en la mayoría de los Grandes Premios. Por lo tanto, es muy probable que los autos corran con temperaturas ambientales de alrededor de 10 °C, con temperaturas de pista bastante similares.

Como es habitual en los circuitos urbanos, Pirelli ha seleccionado los tres compuestos más blandos para la carrera: el C3 como duro, el C4 como medio y el C5 como blando, tal como ocurrió en 2023. El principal desafío con los neumáticos será su calentamiento, especialmente durante la clasificación y, en particular, para el eje delantero. Los pilotos deberán tener cuidado al llevar los neumáticos a la temperatura adecuada sin sobrecargarlos, evitando bloqueos en las zonas de frenado más intensas, especialmente al final de las rectas más largas, donde la temperatura superficial de los neumáticos disminuye aún más. Además, las bajas temperaturas reducen la adherencia, lo que puede aumentar el graining. Estos factores podrían acelerar el desgaste, lo que sugiere que una estrategia de dos paradas podría ser la más efectiva, como ocurrió el año pasado. Sin embargo, una estrategia de una sola parada también puede ser competitiva si el piloto calienta los neumáticos gradualmente, prolongando su vida útil en un tramo largo. Debido a la dificultad para calentar los neumáticos, realizar una parada temprana para intentar ganar posiciones con un undercut no es muy eficiente. De hecho, sobre el papel, optar por un stint más largo es una mejor elección.

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La experiencia adquirida en el evento inaugural del año pasado será útil tanto para los equipos como para Pirelli. De hecho, se recopiló una gran cantidad de datos relacionados con la adherencia y la abrasividad de la superficie de la pista, que fueron compartidos con los equipos, quienes también proporcionaron sus datos de simulación. La primera tarea al llegar al circuito será verificar los niveles iniciales de abrasividad y adherencia, comparándolos con los datos del año pasado. Esto incluirá una inspección de la pista seguida de un análisis detallado de la información. Tener sesiones fluidas y sin interrupciones el jueves será crucial para generar más datos que permitan hacer predicciones más precisas sobre la degradación y el desgaste de los neumáticos.

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Como siempre ocurre en un circuito urbano, las banderas rojas y los Safety Cars tienen una alta probabilidad de aparecer, lo que puede traer varias incógnitas, incluyendo la gestión de la temperatura de los neumáticos durante los reinicios. En 2023, Max Verstappen se llevó la victoria, cruzando primero la línea de meta por delante de Charles Leclerc y Sergio Pérez. Los compuestos utilizados en la carrera fueron el Medio y el Duro, siendo el neumático de banda amarilla el preferido por la mayoría de los pilotos en la parrilla de salida.

El Gran Premio de Las Vegas de este año será la 79ª ronda del Campeonato Mundial de Pilotos celebrada en Estados Unidos desde el inicio de la serie en 1950. Con esto, Estados Unidos se une a Alemania y Gran Bretaña en el segundo lugar de la lista de países que han albergado más Grandes Premios, con solo Italia por delante con 107 eventos. Hasta la fecha, se han utilizado 11 sedes en los Estados Unidos: Austin (12 Grandes Premios), Dallas (1), Detroit (7), Indianápolis (19), Las Vegas (3), Long Beach (8), Miami (3), Phoenix (3), Riverside (1), Sebring (1) y Watkins Glen (20). Un dato curioso es que los dos pilotos con más victorias en carreras disputadas en Estados Unidos estarán en la pista este fin de semana en Las Vegas: Lewis Hamilton y Max Verstappen, ambos con seis triunfos. Tras la victoria de Charles Leclerc en Austin el mes pasado, Ferrari es el equipo más exitoso en este país, con 14 victorias.

Además de la Fórmula 1, en Las Vegas Ferrari también estará involucrado en un evento único para 35 competidores del Cavallino Rampante, en la serie norteamericana del Ferrari Challenge Trofeo Pirelli, conduciendo sus autos 296 Challenge, todos equipados con neumáticos Pirelli, socio de Ferrari en esta serie desde su creación en 1993.